Otite du bébé : symptômes, prévention et prise en charge

Ces informations sont éducatives et ne remplacent pas un avis médical. Consultez votre pédiatre dès que vous suspectez une otite.

Qu'est-ce que l'otite chez le bébé ?

L'otite est une inflammation de l'oreille, le plus souvent moyenne (otite moyenne aiguë ou OMA). Elle survient fréquemment après un rhume ou une rhinopharyngite : les sécrétions remontent par la trompe d'Eustache, plus courte et plus horizontale chez le nourrisson que chez l'adulte, ce qui favorise la stagnation et l'infection.

C'est l'une des infections les plus fréquentes de la petite enfance, avec un pic entre 6 et 24 mois. Un enfant peut faire plusieurs otites par an, particulièrement pendant les hivers.

Reconnaître les symptômes d'une otite

Chez le nourrisson qui ne parle pas encore, l'otite peut être difficile à repérer. Les signes qui doivent alerter :

• Pleurs inhabituels, particulièrement la nuit ou en position allongée
• Bébé se touche ou se frotte l'oreille
• Fièvre, parfois élevée
• Refus de téter ou pleurs pendant les repas (la succion accentue la douleur)
• Sommeil perturbé, réveils fréquents
• Irritabilité, changement de comportement
• Parfois : écoulement de pus par l'oreille (otorrhée) si le tympan se perfore
• Troubles digestifs associés : diarrhée, vomissements

Ces symptômes surviennent souvent après quelques jours de rhume. Face au moindre doute, consultez votre pédiatre : seule une examination au otoscope permet de confirmer le diagnostic.

Les différentes formes d'otite

L'otite moyenne aiguë (OMA)

C'est la forme la plus fréquente. Le tympan est inflammatoire, parfois avec présence de pus dans la cavité tympanique. Elle peut être virale ou bactérienne.

L'otite séromuqueuse (OSM)

Il s'agit d'une inflammation chronique avec du liquide dans l'oreille moyenne, souvent sans fièvre. Elle peut passer inaperçue et provoquer une baisse d'audition passagère.

L'otite externe

Elle touche le conduit auditif externe, souvent suite à des baignades. Elle est moins fréquente chez le très jeune nourrisson.

Prise en charge médicale

Antalgiques et anti-fiévre

Le paracetamol est le traitement de première intention de la douleur et de la fièvre, sur prescription ou conseil médical.

Antibiotiques : pas systématiques

Contrairement aux idées reçues, les antibiotiques ne sont pas systématiquement prescrits. Ils sont recommandés pour les bébés de moins de 2 ans avec une OMA avérée, ou en cas de symptômes sévères. Chez l'enfant plus grand avec une OMA peu bruyante, une surveillance sans antibiotique est parfois préférable. La décision revient au médecin.

Ne donnez jamais de médicaments sans avis médical. Les antibiotiques ne sont efficaces que sur les otites bactériennes et leur mauvais usage favorise les résistances.

Prévention : les bons réflexes

Plusieurs mesures diminuent le risque d'otite chez votre bébé :

• Favoriser l'allaitement maternel : il réduit le risque d'otite grâce au transfert d'anticorps
• Éviter le tabagisme passif : la fumée augmente significativement les otites récurrentes
• Ne pas donner le biberon en position couchée : le lait peut remonter vers l'oreille via la trompe d'Eustache
• Effectuer un lavage de nez régulier au sérum physiologique, surtout en cas de rhume
• Aérer la chambre quotidiennement
• Limiter les infections ORL : gestes barrières, hygiène des mains
• Respecter le calendrier vaccinal (pneumocoque)

Quand consulter en urgence ?

Consultez rapidement si votre bébé présente : fièvre élevée, refus alimentaire, écoulement de l'oreille, somnolence anormale, moins de 3 mois avec fièvre.

Pour aller plus loin

Consultez notre guide nourrisson, notre article sur la bronchiolite et notre collection santé bébé. Le kit d'essai vous permet aussi de découvrir nos produits douceur au quotidien.

Rappel : les informations ci-dessus ne remplacent pas une consultation. En cas de doute, contactez votre pédiatre.